Antes de la cruz: los dioses eslavos de la antigua Croacia

Si alguna vez viajaste a Croacia, o si tenés familia croata, seguramente notaste lo presente que está la fe católica: iglesias en cada pueblo, santos patronos en cada ciudad, procesiones y fiestas religiosas que llenan las calles. Pero esa historia empezó hace «apenas» unos 1.300 años.

Antes de la cruz, los antiguos croatas tenían sus propios dioses: un dios del trueno que vivía en lo alto de los robles, un rival que reinaba bajo la tierra y una diosa que cuidaba los campos. En esta nota te contamos quiénes eran y por qué, aunque parezca increíble, todavía se pueden encontrar sus huellas.

Croacia hoy: un país profundamente cristiano

Según el censo de 2021, el 79 % de los croatas se declara católico: más de 3 millones de personas sobre una población de 3,87 millones. Si se suman los ortodoxos y los protestantes, la gran mayoría del país es cristiana.

La relación viene de lejos. En 1519, el papa León X llamó a Croacia «Antemurale Christianitatis», la «muralla de la cristiandad», por su papel como frontera frente al Imperio otomano. Y la fe está tan presente que aparece hasta en los símbolos oficiales de sus ciudades.

Split: una bandera que es un campanario

La bandera actual de Split es azul y muestra la palabra SPLIT repetida varias veces, una sobre otra, hasta formar la silueta del campanario de la catedral de San Duje, coronado con una cruz. Su escudo histórico muestra las murallas del palacio de Diocleciano, el campanario y, en un pequeño escudo, al santo patrono de la ciudad, San Duje (San Domnio).

Hay un detalle irónico: la catedral se construyó en el año 305 como mausoleo del emperador Diocleciano, uno de los grandes perseguidores de cristianos de la historia. Siglos después, su tumba se convirtió en una iglesia. Hoy se la considera la catedral católica más antigua del mundo que sigue en uso en su estructura original.

Dubrovnik y Zadar: santos en el escudo

• Dubrovnik: su bandera, heredada de la antigua República de Ragusa, lleva la figura de San Blas (Sveti Vlaho), el patrono de la ciudad. Cada 3 de febrero se celebra su fiesta con una gran procesión.
• Zadar: su escudo muestra a San Crisógono (Sveti Krševan), un santo guerrero a caballo que lleva una bandera y un escudo con la cruz.

Pero antes de la cruz…

Los croatas llegaron a la costa del Adriático en el siglo VII. Como el resto de los pueblos eslavos, traían una religión propia: politeísta, muy ligada a la naturaleza, a los ciclos del campo y al culto de los antepasados. No tenían grandes templos de piedra: sus lugares sagrados eran los bosques, los robles y las cimas de las montañas.

La conversión al cristianismo fue gradual, entre los siglos VII y IX. Uno de sus testimonios más importantes es la pila bautismal del príncipe Višeslav, de alrededor del año 800: una gran pieza de mármol con una cruz tallada y una inscripción en latín que menciona al príncipe. Hoy se conserva en el Museo de Monumentos Arqueológicos Croatas, en Split.

Los dioses de los antiguos croatas

Perun, el dios del trueno

Era el dios supremo. Señor del cielo, del rayo y de la tormenta, se lo asociaba con el roble, el águila y las cimas de las montañas. Cuando tronaba, se decía que Perun estaba en batalla. Entre los eslavos del sur, los robles marcados señalaban los límites de las tierras.

Su nombre sobrevive en el mapa: cerca de Split, en Podstrana, todavía hay un monte que se llama Perun.

Veles, su eterno rival

Dios del inframundo, las aguas y el ganado, a veces representado como una serpiente o un dragón. Los mitos cuentan la lucha entre los dos: Perun, desde el cielo, persigue con sus rayos a Veles, que se esconde en la tierra y en el agua. No era una lucha del bien contra el mal, sino un choque entre fuerzas de la naturaleza.

Mokoš, la diosa de la tierra

Era la diosa de la tierra húmeda, la fertilidad y el trabajo de las mujeres, como hilar y tejer. Algunos investigadores ven su nombre en lugares como Mokošica, cerca de Dubrovnik.

Los dioses no desaparecieron: se escondieron

Con el cristianismo, los viejos dioses dejaron de adorarse. Pero muchas de sus huellas quedaron mezcladas con las nuevas creencias:

• La perunika: el lirio se llama así, «la flor de Perun». Según la tradición, crecía en los lugares donde había caído un rayo.
• San Elías en los cerros: investigadores croatas como Vitomir Belaj y Radoslav Katičić estudiaron cómo muchos cerros vinculados a Perun pasaron a tener capillas de San Elías, el santo asociado al trueno.
• San Jorge y el dragón: una canción croata medieval de 1350 cuenta cómo San Jorge mata a un dragón que sale del agua. Algunos estudiosos ven ahí un eco de la lucha entre Perun y Veles.
• Las fogatas de San Juan: las fogatas de la noche de San Juan (Ivanjski krijes), en pleno solsticio de verano, tienen raíces anteriores al cristianismo.