En Argentina lo aprendemos en la escuela: las huellas dactilares como sistema de identificación son un invento argentino. Y es cierto. Pero la historia tiene un capítulo que pocos conocen. El hombre detrás de ese sistema, Juan Vucetich, no nació en Argentina. Nació en una isla del Adriático, con otro nombre: Ivan Vučetić.
En esta nota te contamos quién fue, cómo un inmigrante croata cambió la criminalística mundial desde La Plata y por qué hoy dos países lo recuerdan como propio.
De Hvar a La Plata: la historia de un inmigrante
Ivan Vučetić nació el 20 de julio de 1858 en Hvar, una isla de Dalmacia que entonces pertenecía al Imperio austríaco y hoy es parte de Croacia. Era hijo de un tonelero y aprendió el oficio de su padre. Estudió con profesores particulares e hizo el servicio militar en la Armada austrohúngara.
Como tantos croatas de su época, buscó un futuro del otro lado del océano. El 28 de febrero de 1884 llegó a Buenos Aires. Se instaló en La Plata, se nacionalizó argentino con el nombre de Juan Vucetich y en 1888 entró a trabajar en la Policía de la Provincia de Buenos Aires, primero en la contaduría y luego como jefe de la Oficina de Estadísticas.
El problema: cómo saber quién es quién
A fines del siglo XIX, identificar a una persona no era nada fácil. El método más usado era el del francés Alphonse Bertillon, que medía distintas partes del cuerpo: la cabeza, los brazos, las orejas. Era lento, dependía de quien tomaba las medidas y podía fallar.
El jefe de policía le pidió a Vucetich que organizara un servicio de identificación. Leyendo una revista científica, conoció los estudios del inglés Francis Galton sobre las huellas dactilares. Y ahí tuvo la idea clave: las huellas son únicas y no cambian en toda la vida. Si se lograba clasificarlas, servirían para identificar a cualquier persona.
1891: las primeras fichas dactilares del mundo
El 1 de septiembre de 1891, Vucetich armó las primeras fichas dactilares del mundo, con las huellas de 23 procesados. Por eso, cada 1 de septiembre se celebra el Día Mundial de la Criminalística.
Su gran aporte fue ordenar todas las huellas en cuatro tipos fundamentales, según la forma que dibujan sus líneas y la presencia de los «deltas» (pequeños triángulos que se forman donde se juntan las líneas):
| Tipo | Cómo se reconoce |
|---|---|
| Arco | No tiene deltas. Las líneas cruzan el dedo de lado a lado, como olas. |
| Presilla interna | Tiene un delta a la derecha del observador. Las líneas forman un lazo. |
| Presilla externa | Tiene un delta a la izquierda del observador. Es el lazo inverso. |
| Verticilo | Tiene dos deltas enfrentados. Las líneas forman círculos o espirales. |
Más de un siglo después, la identificación por huellas sigue basándose en esos cuatro tipos que eligió Vucetich.
1892: el crimen que lo cambió todo
La prueba de fuego llegó en 1892, en Necochea. Francisca Rojas mató a sus dos hijos e intentó culpar a otra persona. Pero en la escena quedó una marca: la huella ensangrentada de su pulgar derecho. Al compararla con la de ella, no hubo dudas.
Fue la primera vez en el mundo que un asesinato se resolvió gracias a una huella dactilar. A partir de ahí, el método empezó a ganar terreno:
- 1894: la Policía de la Provincia de Buenos Aires adopta oficialmente su sistema, después de probarlo con 645 reclusos.
- 1904: publica Dactiloscopía comparada, su obra principal, que se tradujo a varios idiomas.
- 1905: lo incorpora la Policía de la Capital, la futura Policía Federal.
- 1907: la Academia de Ciencias de París lo reconoce como el método de identificación más exacto conocido.
- 1911: se adopta para identificar a todos los varones argentinos mayores de 18 años.
Un croata que Croacia no olvida
Vucetich murió el 25 de enero de 1925 en Dolores, provincia de Buenos Aires. En Argentina, la Escuela de Policía de la Provincia de Buenos Aires lleva su nombre y tiene un museo dedicado a él.
Pero Croacia también lo reconoce como uno de los suyos:
- En Zagreb, el Centro de Peritajes Forenses de la policía se llama «Ivan Vučetić».
- En Pula hay una placa que recuerda su paso por la Armada austrohúngara.
- En Hvar, frente al puerto, hay un busto en su honor, y en 2023 abrió un museo con su nombre.
La inscripción del busto es una joya: está escrita en el dialecto de la isla y dice «koji je po prstu pripozna čovika», algo así como «el que reconocía al hombre por el dedo».
Vučetić, Vucetich… y tu apellido
La historia de Vucetich también es la de miles de familias. Al llegar a Argentina, muchos apellidos croatas se adaptaron a la ortografía local: la -ić final se transformó en -ich, y letras como la č o la ć perdieron sus acentos. Así, Vučetić se convirtió en Vucetich.
Si tu apellido termina en -ich o -ić, puede ser una pista de raíces croatas, aunque también existe en otros países eslavos. Investigar el origen familiar es el primer paso para saber si podés reclamar la ciudadanía.
¿Y por qué importa tanto?
Porque Vucetich es el ejemplo perfecto de lo que une a Croacia y Argentina. Un inmigrante croata, formado en su isla, que llegó al país y creó algo que hoy se usa en todo el mundo. Su historia demuestra que los aportes de la inmigración croata están en la base de la Argentina moderna.
Dato curioso
Se cuenta que Bertillon, el creador del sistema de medidas que las huellas dejaron atrás, nunca le perdonó a Vucetich sus críticas: cuando el croata visitó París en 1913, lo habría recibido con desprecio.
En resumen
- Juan Vucetich nació como Ivan Vučetić en Hvar, Croacia, en 1858, y emigró a Argentina en 1884.
- En 1891 creó en La Plata las primeras fichas dactilares del mundo, y en 1892 resolvió el primer crimen gracias a una huella.
- Hoy lo honran los dos países: en Argentina con su escuela de policía y en Croacia con un centro forense, un busto y un museo.
¿Tu familia también llegó desde Croacia? Si tenés raíces croatas y querés saber si podés obtener la ciudadanía, escribinos y te acompañamos paso a paso.
Fuentes consultadas
- Wikipedia — Juan Vucetich (español)
- Wikipedia — Juan Vucetich (inglés)
